随着年龄增长，生理性的动脉粥样硬化也在启动和进展，但如果伴有脑血管病的危险因素的话，动脉硬化发展速度会加快。常见的导致脑动脉粥样硬化的原因有：高血压病（是最常见也是最重要的危险因素）、高脂血症（尤其是低密度脂蛋白胆固醇增高）、糖尿病、高同型半胱酸血症，长期的吸烟、酗酒，肥胖，缺乏体育运动，饮食中缺乏蔬菜水果，睡眠呼吸暂停综合征等。