要判断结肠癌的早晚期，先要明确结肠癌的分期诊断，也就是明确结肠癌扩散的范围。一般是通过做CT检查，有条件者可以做全身PET-CT的扫描。
通过CT或者PET-CT检查，要明确三个分期诊断，即T分期，也就是明确癌症肿块的大小，以及肿块在结肠的浸润深度和范围。N分期，也就是转移的淋巴结数目多少。M分期，也就是有无远处器官的转移。在确定T、N、M三个分期以后，可以根据国际通行的TNM分期系统，对结肠癌进行分期诊断。Ⅰ、Ⅱ期都属于早期，Ⅲ期处于局部晚期，Ⅳ期属于晚期。