脑白质与脑组织的主要区别在于涵盖的范围不同，脑白质属于脑组织的一部分。
脑组织是大脑细胞组织的统称包括灰质与白质，其中灰质一般大脑皮层神经元胞体所富集的部分，主要功能是神经电活动的产生、高级认知、意识、精神活动等，而脑白质位于大脑皮层的深部以神经传导为主要功能。
神经束内侧为轴突，外侧是髓鞘，其中髓鞘主要负责电冲动的传导，所以脑白质损伤时又包括轴突损伤与髓鞘损伤，均会对神经传导产生影响。
一般脑白质病以缺血性最为多见，少数为炎症所导致。