惊恐发作又叫急性焦虑症，最常见的症状是在日常的生活中，没有特殊恐惧性场景时候，患者突然出现突如其来的惊恐体验，特别的害怕，同时伴有濒死感或者失控感，同时还出现了植物神经功能紊乱的症状。
患者感觉到好像是死亡要来临了，有些人可以有尖叫、四处呼救等，同时伴有胸闷、心动过速、心悸、心跳不规则等。患者常常还有些呼吸困难的表现，过度的换气，以及头疼、头晕、四肢麻木、出汗、心跳，全身发抖等。它通常是起病很急促，也突然的停止下来，历时5-20分钟，很少超过一个小时，但是不久又重新发作，在发作的间期患者通常意识清楚，但是总担心下一次会再发。