流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，简称流感。流感病毒，特别是甲型流感病毒，容易发生变异，使人群普遍易感，发病率高。经呼吸道传播，传染性强，容易发生导致流行。流感的主要临床特点为上呼吸道卡他症状比较轻，而全身中毒症状如高热、乏力、头痛等症状比较重。流感病毒可以分为甲型、乙型和丙型，最常见的是甲型流感。特别容易发生变异，所以人类无法获得对流感病毒的持久免疫力，会引起大流行。