胰岛β细胞主要的作用是分泌胰岛素，胰岛素是人体当中唯一一个可以降低血糖的激素。由于各种原因导致胰岛β细胞的功能受到损伤，会导致1型糖尿病或者2型糖尿病的发生，胰岛素缺乏的患者通过注射基因合成的人胰岛素，可以达到降低血糖的作用。如果胰岛β细胞发生了异常增殖或者形成胰岛β细胞瘤，会分泌大量内源性的胰岛素，导致患者反复在空腹状态或餐前状态下，发生非常严重的低血糖。