偏头痛的症状主要表现为单侧性头痛，约1/3的患者为双侧或两侧交替，开始多偏向一侧，头痛常从额部、颞部以及眶后部开始，向半侧或全头部扩散，伴有颞浅动脉搏动增强。
头痛呈搏动性或钻痛性，常伴有恶心、呕吐、厌食以及面色苍白、精神萎靡、畏光、出汗等，头痛多持续数小时到十几小时，仅少数患者可持续1-2天。
如果持续数日不缓解的患者，则称为偏头痛持续状态，发作频率可以每周、每月或数月发作一次至数次不等，发作间歇期多无症状。