出生时，腕部尚无骨化中心，股骨远端、胫骨近端已出现骨化中心，因此如果要判断长骨的生长，婴儿早期应摄膝部X线骨片，年长儿摄左手腕部X线骨片，以了解其腕骨、掌骨、指骨的发育。随着年龄的增加，长骨干垢端的软骨次级骨化中心按一定顺序及骨解剖部位，有规律的出现。骨化中心的出现，可反映长骨的生长成熟程度。临床上通常用X线检查，测定不同年龄儿童长骨干垢端骨化中心出现的时间、数目、形态的变化，并将其标准化，即为骨龄。
骨生长与生长激素、甲状腺素、性激素有关，骨龄在临床上有重要的诊断价值，如可诊断甲状腺功能减退症、生长激素缺乏症，此时骨龄明显落后，真性性早熟、先天性肾上腺皮质增生症时，骨龄超前，但正常骨化中心出现的年龄差异较大，诊断骨龄延迟时一定要慎重。