甘油硬脂酸最大的作用是乳化作用，可以在80度以上的温水中均匀溶解，可形成膏状白色物质。此种白色物质可用于皮肤病的治疗，通常为乳化型固体，可应用于治疗皮炎，皮肤表面渗出、糜烂、红肿热痛、消炎、杀菌等作用。还可以形成胶束，具有去污、乳化脂肪、洗涤、湿润浸透、抗老化、抗氧化等多种功能。食用的甘油硬脂酸可应用于做药物表面的包膜，是一种具有湿度和光泽度和润滑性兼备的药用稳定剂。