抗生素可以杀灭和抑制侵入人体内的致病菌，使感染得以控制，最终机体痊愈恢复。抗生素是微生物产生的抗生物质，是微生物用来抵抗环境中其他微生物侵袭，保护自身安全的化学物质。人类用微生物方法促使抗生素产生菌，在生长过程中增加这些抗生物质的产量，并用化学方法把具有抗菌活性的化学物质分离、提取，制成可供人用的抗菌药物称为抗生素。或在天然产物的基础上经过结构改造，制成半合成抗生素，也可以完全用人工合成制造出具有抗菌活性的化合物。完全由人工合成的化合物可称为抗菌药，不能称为抗生素。