长期的高血压导致脑卒中，包括出血性卒中的脑出血，又包括缺血性的脑梗死，两者机制不同。一方面，患有高血压可使脑血管发生缺血与变性，形成动脉瘤，一般破裂可以引起脑出血。另一方面，高血压促使脑动脉粥样硬化粥样硬化，粥样斑块破裂可以引发脑血栓，脑小动脉闭塞病变可以引起腔隙性的小范围的梗死，这是缺血性卒中。高血压脑动脉病变的部位，特别容易发生在大脑中动脉的豆纹动脉、基底动脉的旁正中动脉和小脑齿状核动脉。