胰头癌是发生于胰腺头部的恶性肿瘤，最常见的病理类型就是胰腺导管上皮癌，即老百姓说的胰腺癌。由于胰头的特殊解剖位置，胰头癌与胰体或胰尾部的胰腺癌具有明显不同的临床表现，早期即出现梗阻性黄疸是其典型的特征。这主要是因为胰头部被十二指肠包绕，与十二指肠乳头紧密相邻，而十二指肠乳头是胰总管和胆总管在肠道的共同开口，胰头癌常常压迫胆总管，导致胆汁排代谢障碍而出现黄疸。在临床上，胰头癌与十二指肠乳头癌，胆总管癌由于解剖位置相近，临床表现相似，被合称为壶腹周围癌。