流行性脑脊髓膜炎的病因包括脑膜炎奈瑟菌侵入、细菌释放的内毒素等。
1、脑膜炎奈瑟菌侵入：自鼻咽部进入人体，侵犯脑膜，进入脑脊液引起脑膜和脊髓膜化脓性炎症及颅内压升高。
2、细菌释放的内毒素：是致病的重要因素，内毒素可引起全身的施瓦兹曼反应，激活免疫系统，激活补体，血清炎性介质增加，导致循环障碍和休克。侵犯脑膜时，可引起化脓性炎症，导致颅内压增高，出血惊厥、昏迷等症状，严重时可形成脑疝。