肺结核的病原菌是结核分枝杆菌，结核分枝杆菌在分类上属于放线菌目、分枝杆菌科、分枝杆菌属，包括人型，牛型、非洲型和鼠型四类。人肺结核的致病菌90%以上为人型结核分枝杆菌，少数为牛型和非洲型分枝杆菌。结核分枝杆菌主要通过咳嗽，打喷嚏，大笑，大声谈话等方式把含有结核分枝杆菌的微滴排到空气中而传播。飞沫传播是肺结核最重要的传播途径，也叫呼吸道传播，经消化道和皮肤等其他途径传播，现如今比较少见，当人抵抗力低的时候，如劳累、营养不良、上火时，易感染结核分枝杆菌。