高密度脂蛋白是颗粒最小的血浆脂蛋白，因为颗粒小，密度高，所以称为高密度脂蛋白。高密度脂蛋白在生理上起着将肝外组织的胆固醇运送到肝脏的运载工具的作用，可以防止由于胆固醇在肝外组织细胞上的沉积。高密度脂蛋白胆固醇对冠心病的临床诊断是一个重要的参考指标。它的降低是临床冠心病的危险因子之一，并可能促进动脉粥样硬化的发展。