腮腺炎是流行性腮腺炎的简称，是由腮腺炎病毒感染人体所导致的急性自限性呼吸道传染病。本病有极强的传染性，是我国法定的丙类传染病，人类是腮腺炎病毒唯一的天然宿主。流行性腮腺炎的传染源包括早期患者和隐性感染者，患者在腮腺肿大前六天到发病后九天都具有传染性，其中从发病前1-2天到发病后五天之间的传染性最强，病毒的传播途径主要包括：
一、呼吸道传播，腮腺炎病毒主要是以飞沫形式通过呼吸道进行传播。
二、接触传播，直接接触感染者的呼吸道分泌物或间接接触被病毒污染的物品都可导致传播。
三、垂直传播，妊娠早期腮腺炎病毒可通过胎盘传到胚胎引起胎儿发育畸形。
人群对腮腺炎病毒普遍易感，本病好发于儿童和青少年，以1-15岁儿童多见，占到90%以上。