滑膜炎的早期症状主要表现为关节的酸胀不适，随着病情的进展会出现关节的活动受限，甚至伴有夜间睡眠困难。滑膜炎的早期症状还表现为大多数患者休息后能够得到较好的缓解，长期的步行或者重体力劳动后症状加重。
部分感染性的滑膜炎，可能引起全身性的症状，比如发热等。对于痛风的患者来说，滑膜炎的早期常伴有关节剧烈的疼痛，因此一旦关节出现早期滑膜炎的表现，最好及时到医疗机构就诊，有经验的关节外科医生会给出准确的体格检查、实验室和影像学检查的方法，帮助辨明产生滑膜炎的具体原因，尽早的进行预防和治疗。