对于急性胰腺炎，最可靠、快速的诊断方法是做胰腺CT检查，或腹部CT检查。胰腺平扫CT有助于急性胰腺炎起病初期的明确诊断，做胰腺增强CT，可精确判断胰腺坏死的和渗出的范围，并判断胰腺外并发症是否存在，但是胰腺增强CT建议在发病后5-7天进行。
根据胰腺CT的检查结果，可应用改良版CT严重指数评分系统，评估急性胰腺炎的严重程度。除胰腺CT检查外，磁共振平扫有助于判断胆源性急性胰腺炎的病因，超声内镜检查有助于胆道微结石的诊断。