营养不良发育迟缓在医学上是指发育迟缓，导致个子矮。孩子个子与同龄孩子相比差的很多，有的孩子甚至低于两个标准差，这时先要注意检查孩子是否缺少微量元素，或者缺乏甲状腺激素。如果患者缺乏微量元素中的锌，缺锌的孩子会长得比较小，同时毛发稀疏。
有些孩子会出现异食癖，比如爱吃土、石头子、墙皮、布片。如果发生甲状腺激素合成不足导致身材矮小，这时除了身材矮小以外，还可以有智力的障碍。孩子营养发育不好应该先到医院检查，看是发生什么原因，根据不同原因进行针对性治疗，比如缺锌、缺钙、缺铁，都可导致营养不良。