视神经脊髓炎常反复发作，好发于成年女性。由于反复发作，可以导致失明及肢体瘫痪。如果患者发作次数少，残疾程度低或治疗效果好，一般不影响寿命。但如果已经发病50年了，患者一般残疾程度较重，且本身已是高龄患者，心肺肾功能衰竭，容易导致并发合并症，如肺部感染，泌尿系统感染和褥疮等，因此死于合并症的概率大。活过50年的很少。