类风湿关节炎的基本病理改变是滑膜炎和血管炎，滑膜炎主要引起关节症状，血管炎主要导致关节外病变。急性期滑膜组织有炎症渗出及中性粒细胞浸润，逐渐导致滑膜增厚形成血管翳，血管翳具有破坏性可导致关节骨质破坏、出现关节畸形。血管炎可出现在全身所有的组织，主要是中小动脉、静脉、管壁有内皮细胞浸润、纤维素沉积，导致血管狭窄或闭塞。血管炎是预后不良的指标之一。