食管是消化器官最狭窄的管腔，有三个生理性狭窄，第一个狭窄位于食管的起端，即咽与食管的交界处，相当于环状软骨和第6颈椎体下缘。
第二个狭窄在食管入口以下7cm处，相当于胸骨角或第4、5胸椎之间的水平，第三个狭窄是食管通过膈肌的裂孔处。
食管癌最常发生于第二、三处狭窄，约50%左右的食管癌发生于食管中段，30%在食管下段，20%在食管上段，很少发生于颈段食管。