缺铁是引起贫血的原因之一，因为铁剂是红细胞内血红蛋白合成的必需物质，当体内铁剂含量低于人体需求量时，血红蛋白合成障碍，从而造成缺铁性贫血。但是贫血除有缺铁引起外，还有由其他多种原因引起，如铁剂利用障碍、缺乏维生素B12和叶酸、脾功能亢进、遗传性溶血性贫血等原因，都会引起贫血。所以，缺铁只是贫血众多原因的一种，缺铁和贫血这两者概念不能等同。