硫化氢是具有刺激性和窒息性的无色气体，硫化氢具有“臭蛋样”气味，但极高浓度很快引起嗅觉疲劳，硫化氢中毒多由于生产设备损坏、生产故障，输送硫化氢的管道和阀门漏气，因有机物质的腐败均可生成硫化氢，所以生活中中毒多见于由于疏通阴沟、下水道，化粪池、腐败鱼类处理，清理酱菜池等。
硫化氢主要经呼吸道进入机体，也可以经消化道吸收，气体溶于水生成氢硫酸，进入血液的硫化氢主要分布在脑、肝、肾、心、胰和小肠中，引起细胞内窒息。低浓度接触仅有呼吸道及眼的局部刺激作用，高浓度时全身作用较明显，表现为中枢神经系统症状和窒息症状，极高浓度作用下，直接刺激颈动脉窦，主动脉区化学感受器，使呼吸麻痹，致电击样猝死。