软骨炎分为细菌感染引起的软骨炎和非特异性的软骨炎，细菌感染引起的软骨炎，大多是因为创伤或者是手术后的并发症。
少数情况下血源性的感染也可能导致感染性的软骨炎，临床上更多见的是非特异性的软骨炎，它的发病原因并不明确，有可能与患者创伤、病毒感染、慢性劳损、自身免疫反应或者内分泌的失常等等都有一定的关系。
不管是哪一种类型的软骨炎，在治疗时首先要找到引起炎症的具体原因，根据原因进行对症的治疗。
比如感染性的软骨炎需要找到敏感的抗生素，而非特异性肋软骨炎大多可采用保守治疗，只有少数患者保守治疗无效时，采取手术治疗切除反复发病的软骨。