核酸是种多聚核苷酸，它的基本结构单位是核苷酸。核酸是重要的生物大分子，核酸分脱氧核糖核酸DNA和核糖核酸RNA。DNA主要集中在细胞核内，但细胞核外，比如线粒体，也可以含有少量的DNA，RNA主要分布在细胞质中。
任何的细胞生物都含有DNA和RNA，而病毒只含有种核酸，依据所含核酸的类型，病毒可分为DNA病毒，以及RNA病毒两大类。核酸是生物遗传的物质基础，任何生物要想繁殖子代，都需要以DNA或者RNA为模板繁殖后代，所以核酸是生物遗传的物质基础。