地方性斑疹伤寒是由Mooseri立克次体所引起的，以老鼠身上的跳蚤为媒介而传播。立克次体被认为是真正的细菌，其大小介于细菌和病毒之间，直径大约0.5微米，在普通显微镜下就可以看到，具有细胞壁，含有RNA和DNA，寄生于细胞内，立克次体的自然宿主是吸血节肢动物，当叮咬人吸血时，将立克次体传播于人而发病。