适应性免疫又称获得性免疫或特异性免疫。适应性免疫应答是指体内T、B淋巴细胞接受“非己”的物质刺激后，自身活化、增殖、分化为效应细胞，产生一系列生物学效应的全过程。
与固有免疫相比，适应性免疫有三个主要特点，即特异性、受性、记忆性。适应性免疫包括体液免疫和细胞介导的免疫两类。
体液免疫由B细胞产生的抗体介导，主要针对胞外病原体和毒素；细胞介导的免疫又称为细胞免疫，由T细胞介导，主要针对胞内病原体(如胞内寄生菌和病毒等)。