肾前性肾功能衰竭主要是由于肾血流量不足，导致肾脏缺血从而引起损伤，通常见于急性的大失血，也可见于慢性疾病引起心排量下降。好发于严重外伤、大出血的患者、有心力衰竭、肝衰竭的患者。常见诱因包括药物、脱水、大量出血等因素。
一、主要病因
肾前性肾功能衰竭常见病因包括血容量减少、有效循环血量减少和肾内血流动力学改变。
1、有效循环血量减少：常见于外伤所致的大失血或其他原因导致的体液丢失，血容量减少后导致肾脏的供血不足，从而影响肾脏正常功能。
2、全身血管扩张：小动静脉扩张使心脏后负荷增加，肾脏血液重新分布；微循环系统开放使组织间水肿，导致肾血流量减少，肾脏缺血缺氧，影响正常肾脏功能。见于严重的肝衰竭、脓毒血症等疾病。
3、肾内血流动力学改变：肾动脉收缩、肾自主调节反应受损导致不能维持正常的肾小球滤过率，长期的低灌注导致肾小管上皮细胞损伤，导致肾功能不全。
二、诱发因素
1、药物：肾毒性药物特别是非甾体抗炎药、氨基糖苷类抗生素、造影剂、肾血管收缩药物等使用不当，可使肾自主调节反映受损；或肾上腺、去甲肾上腺素、麦角胺也可使肾动脉收缩，导致肾灌注不足；不恰当的使用降压药、降低心脏后负荷药物、麻醉药物，也可以使全身血管扩张，有效血容量下降。
2、脱水、大量出血：肾脏局部供血急剧减少，使肾脏低灌注、低滤过，导致肾功能急剧恶化。
3、心力衰竭：心力衰竭时，心输出量下降使有效肾血流量不足，可诱发肾前性肾功能衰竭。