肺结核早期症状与结核侵入的数量、毒力、机体的自身免疫状态，以及肺结核类型有关系。一般既往健康的患者，吸入结核分枝杆菌的数量比较少，在毒力比较小的时候，患者可以没有任何临床症状。随着侵入的结核分枝杆菌数量越来越多，患者可以出现咳嗽、咳痰的症状，或者伴有低热、乏力、盗汗等症状。
如果是一次性大量的结核分枝杆菌侵入机体，患者可以出现严重的结核中毒症状，如高热、呼吸困难等。如果导致空洞型肺结核形成，患者可以出现咯血的症状，甚至出现大咯血。不同基础疾病伴有肺结核时早期症状也不一样，糖尿病的患者早期肺结核可以没有任何临床症状，而HIV患者合并肺结核时临床症状非常多，如体重减轻、长期发热、持续咳嗽等，出现全身淋巴结肿大，可有触痛等症状。