软骨炎分为化脓性细菌感染引起的感染性的软骨炎和非特异性的软骨炎，临床上最为常见的是非感染的、非特异性的软骨炎，它们的症状是有一定区别的。
非特异性的软骨炎主要表现为发炎部位的疼痛，甚至伴有部分肿胀，发生于关节处可能会诱发滑膜的增生和水肿，引起滑液增多，从而导致关节肿胀。
非特异性软骨炎多见于年轻的成年人，女性多见。对于感染性的软骨炎相对少见，一般继发于创伤或手术后的感染，常伴有局部的红肿、疼痛甚至有窦道形成。