慢性肾炎多数患者30年都会导致肾衰，但对于单纯蛋白尿或血尿，尤其是蛋白量比较低或血尿较轻的患者，其病理类型轻微，肾脏功能损伤小，可以不出现肾衰。其肾衰出现的程度由病理类型和蛋白量决定，对于膜增生性肾小球肾炎、膜性肾病等，肾功能损伤重，一般几年后就可以出现肾衰。而对于微小病变型多数患者病情有自愈倾向，可以维持很久不出现肾衰。