实际上黄疸持续的时间和核黄疸并没有直接的关系，一般核黄疸是由于黄疸水平过高所引起的。对于孩子来说，在新生儿期非常容易出现黄疸，主要是由于孩子体内的胆红素水平过高，从而导致孩子皮肤出现黄染。
如果体内胆红素非常高，同时有些孩子可能血-脑屏障发育不太健全，比如早产儿或者合并并发症的孩子。这个时候体内的过高水平的胆红素，就会通过不健全的血-脑屏障进入到大脑中。从而导致这些胆红素在大脑中沉积，对脑细胞有一定影响，会导致出现核黄疸。
所以对于黄疸来说，如果黄疸持续的时间长，但是水平不高，这个时候不会导致孩子出现核黄疸，也就是胆红素脑病。但是无论黄疸持续时间多长，只要胆红素水平特别高，超过了一定的正常范围，同时可能还会有血-脑屏障发育不健全或者并发症，导致胆红素容易进入到大脑中，这个时候就可能会继发核黄疸。