散光看东西一般是视物有重影、视物模糊，有时候还会有事物的变形。随着度数的增加，症状更加明显。因为大脑对这些症状，尤其是视物变形也会有一种自我修正，所以说可能自我感觉并不明显。近视和远视因为属于球镜，所以它对这种物象的放大和缩小等同，物体的形状并没有发生改变。
散光因为各个轴线上的屈光度不一样，所以对某一个方向上物体的大小，以及放大和缩小不同，所以会出现瘦长，或者矮胖的变形效果。虽然远视和近视在看东西的时候也有重影和模糊，但它和散光的原理不一样。
散光是因为成像没有清晰的焦点，视网膜上主要形成了最小离散元，而远视和近视是因为成像虽然是焦点，但是只是没有成像在视网膜之上而已，所以两者之间还有区别，但它们的症状相同。