肾积水是由于肾脏产生的尿液排出受到阻碍引起，肾脏产生的尿液需要通过肾盂、输尿管、膀胱、尿道，最后排出体外。如果尿液排泄通道任何部位出现了狭窄或者阻塞时，可出现单侧或双侧肾积水。
临床常见的原因有泌尿系统结石、肿瘤、结核等，多表现为单侧肾积水，患者常伴有尿频、尿急、尿痛、腰痛、血尿等。输尿管狭窄，多为慢性肾积水。前列腺增生、尿道狭窄等可引起尿潴留，引起双侧肾积水多见。腹腔、盆腔肿瘤、妊娠等均可能引起尿液排出受阻，引起肾积水。