放射性核素甲状腺检查，主要包括甲状腺碘-131摄取率和甲状腺核素显像，甲状腺碘-131摄取率的检查原理是空腹口服碘-131，经过胃肠吸收以后随着血液进入甲状腺，迅速被甲状腺滤泡上皮细胞摄取，摄取的量和速度与甲状腺的功能密切相关。检查的方法是检查前需要停食含碘丰富的食物2-4周，平时含碘药物2-8周，停用影响甲状腺功能的药物2-4周，检查时成人口服碘-131溶液或胶囊2-10微居，服用以后继续进食一小时，在口服碘-131溶液或胶囊以后24小时，测定甲状腺部位的放射性计数与标准源比较，并绘制碘-131摄取率的曲线，孕妇、哺乳期的妇女禁止使用。
甲状腺核素显像原理是甲状腺可以摄取和浓集锝99或放射性碘-131，前者仅显示甲状腺摄取的能力，后者可以反应甲状腺对放射碘的摄取和有机化能力。通过成像可以显示甲状腺的位置、大小、形态以及放射性分布的状况，同样检查前停止进食高碘食物，必要的时候停用甲状腺激素以及抗甲状腺的药物，按照我们检查的需要给予锝99或者是碘-131，分别按照要求在服药或静脉注射以后，不同的时间进行甲状腺显像，通过甲状腺核素显像，有助于明确甲状腺结节的功能状态，对于异位甲状腺组织可以起到定位，也可以探查功能性甲状腺癌的转移病灶，也可以通过甲状腺形态成像计算打甲状腺的重量。