碘伏是单质碘与聚乙烯吡咯烷酮的不定型结合物，表面呈现紫黑色。碘伏正常使用的时候对皮肤、黏膜有明显的刺激作用，还有少数人会有过敏反应。如果误服了碘伏，可能发生胃肠炎、腐蚀性胃肠炎的症状，有恶心、呕吐、腹痛、腹泻，甚至呕血、烧心、便血等等症状，严重的可以致人休克、死亡。另外，高浓度的碘伏接触皮肤、眼睛，能引起烧灼伤以及溃疡等等。
碘伏在医学上用于杀灭细菌的繁殖体、真菌、原虫以及部分病毒，具有广谱的杀菌作用，因此医疗上用来做杀菌消毒剂，可用于皮肤、黏膜的消毒，也可以用来处理烫伤，治疗滴虫性阴道炎、霉菌性阴道炎、皮肤霉菌病等等，也可以用于手术前皮肤的消毒，还有各种注射部位皮肤的消毒、器械的消毒，以及阴道手术前的消毒等等。