盘尼西林也叫青霉素，是人类最早发现的一类抗生素。是1929年由英国细菌学家Fleming，偶然发现培养葡萄球菌的培养皿中有青霉生长，而在周围的葡萄球菌则被裂解，由此而报道这种青霉能产生一种物质，最后定名为青霉素，能够抑制链球菌、葡萄球菌的生长。
但当时由于含杂质比较多，还不适合于临床应用。后来经过Florey和Chain系统研究，于1940年提炼了结晶青霉素，找到了可供人体注射的青霉素，而成功地运用到临床治疗，从而开创了感染性疾病的抗生素化学治疗的新时代，使化学治疗疾病进入了新的里程碑。许多过去无法治疗且病死率很高的感染性疾病得到了有效的控制，特别是在二战时期，以及中国的抗日战争和解放战争时期，青霉素救治了很多战士的生命。当时青霉素很难获得，甚至可以说比黄金还珍贵，白求恩就是当时由于伤口而不舍得用青霉素留给了战士，最后导致自己伤口感染而牺牲。