视神经脊髓炎是一种可能会反复发作的自身免疫性疾病，复发率较高，常常导致全盲或者截瘫，神经功能缺损程度较重，患者往往有较严重的残疾，导致生活质量差，并发症多，影响最终寿命。如果患者是单相病程，其5年生存率有90%。复发型的视神经脊髓炎愈后较差，5年生存率只有68%。约1/3的患者会死于肺部感染和呼吸衰竭。