急性化脓性脑膜炎根据不同病原体可分为流感嗜血杆菌引起的急性化脓性脑膜炎、肺炎链球菌引起的急性化脓性脑膜和脑膜炎球菌引起的急性化脓性脑膜炎。
1、肺炎球菌和流感嗜血杆菌感染：可在早期出现局部脑体征，表现为持续性脑局部损害和难以控制的痫性发作。病程稍晚可有脑神经障碍，以眼球运动障碍多见，在肺炎球菌脑膜炎的患者中发生率最高。另外可有意识障碍及眼底水肿，由于颅内压增高，有时可致脑疝形成。
2、脑膜炎球菌：在脑膜炎流行期间，如病程进展快，起病时伴有皮肤黏膜淤点或淤斑，并迅速扩大，且发生休克，可确诊为脑膜炎球菌脑膜炎。