大部分脑炎患者脑电图可以出现异常表现，因此脑电图检查对于脑炎的诊断有帮助作用。也有部分脑炎患者做脑电图检查，可无明显异常表现，尤其是在发病早期时，有时脑电图没有出现异常。
患者如果为脑炎，最常见的异常脑电图可表现为弥漫性的高波幅慢波，以单侧或者双侧颞额区异常更为明显，有些患者甚至可能出现颞区的尖波和棘波。如果脑电图异常，需做进一步腰穿脑脊液检查，以明确是否为脑炎。