胎儿宫内窘迫多见于产前期，属于胎盘功能不全的表现。病理、生理性高危妊娠，如妊娠期高血压疾病、慢性高血压、肾炎、糖尿病、心脏病、重度贫血、哮喘、过期妊娠等。
或由于血管病变，使子宫血液减少、胎盘的退行性变、血氧浓度过低都会使胎儿得不到足够的供氧，引起胎儿生长迟缓、红细胞增多症、胎动减少，严重时就会出现胎儿宫内窘迫，并且还会引起胎儿死亡。
胎儿在宫内有缺氧征象并且危及胎儿健康和生命，称为胎儿窘迫。胎儿窘迫是一种综合症状，属于剖宫产的主要适应症之一。胎儿窘迫主要发生在临产过程，也可发生在妊娠后期，并且妊娠后期会延续和加重。