肉苁蓉没有促进海绵体生长的作用，因为人类的海绵体受雄激素调控，从婴幼儿时期一直到青春期，在十八岁以前就已经完成了发育，而且它不会在成年以后二次发育，所以任何药物都不会起到这样的作用。
肉苁蓉是中医常用的补肾药物，它的主要作用就是补肾益精，通常用于治疗阳痿、早泄以及腰膝冷痛的患者，中医药学家总结它的作用就是养命门、滋肾气、补精血，是平补之剂，其温而不热、补而不腻、暖而不燥，所以有苁蓉之名。
近些年西医的药理研究表明肉苁蓉主要作用在肾上腺，刺激了皮质激素的分泌，所以改善了病人阳虚的症状，它并不是作用在海绵体上让海绵体增大、增强。