嗜铬细胞瘤多长在肾上腺上，起源于神经外胚层嗜铬组织的肿瘤，大多数位于肾上腺髓质，可以分为交感神经节瘤，交感神经副神经节瘤和副交感神经副神经节瘤，主要分泌儿茶酚胺。肾上腺髓质的嗜铬细胞瘤占80%以上，多发生在一侧。还有一部分位于肾上腺外，主要是在腹膜外、腹主动脉旁。大多数为良性肿瘤，约10%为恶性肿瘤。