临床有老年肺气肿，没有老年性呼吸衰竭。老年人呼吸衰竭，通常是指老年人在本身慢性心肺功能不全基础上，由于发生肺部感染，无论是否是肺炎或急性喘息性支气管炎、哮喘、慢性阻塞性肺疾病急性加重等，都可能导致急性呼吸衰竭或慢性呼衰急性加重等。
这些都是由于老年人不同程度的脏器功能不全，一旦有任何致病因素，都可能导致脏器功能衰竭，呼吸功能衰竭也是如此。