上皮内瘤变主要是指具有浸润性癌发生的分子异常病变。这种病变在一般情况下都有细胞或结构改变，但浸润性癌发生的分子改变不一定有细胞和结构的异常表现。因此，上皮内瘤变包括形态学上具有形态异型性的病变，例如炎性肠病相关异型增生，也包括没有形态异型性的病变，如无蒂锯齿状腺瘤。
总之，上皮内瘤变的核心要素是指所有的形态学上可以辨别具有恶性潜能的非浸润性病变。在临床中，上皮内瘤变可发生于子宫颈、食道等部位，是指明确的肿瘤性细胞局限于基底膜之上的黏膜层癌前病变。通过早期的有效积极治疗能够治愈，如果任其发展有发生浸润癌的可能，建议患者一定要引起高度的重视，以免延误病情。