从慢性肾小管间质性肾炎到肾功能衰竭的时间，取决于病因与治疗的措施方案，5-10年或者更长时间，部分患者终生不会发展到尿毒症。慢性肾小管间质性肾炎是由多种原因导致的肾间质的病理损伤，以肾小管炎性损伤为主，可伴有不同程度的肾小球滤过功能的减低，非特异性的表现是乏力、食欲减退、腰腿酸痛。
典型症状是肾小管的浓缩功能出现障碍，出现夜尿增多、尿比重降低、尿渗透压下降，有肾小管性酸中毒及肾小管性蛋白尿，有时可出现尿中白细胞增多，但尿的细菌学检查(-)。病情逐渐发展，肾小球滤过功能下降，血肌酐和尿素氮升高，出现明显的贫血。
影像学检查有肾脏的萎缩及形态学的改变，疾病后期可以逐渐发展，出现肾功能衰竭。