PCT是降钙素原的前肽物质，是一种糖蛋白，生理状态下主要由甲状腺滤泡旁细胞合成和分泌，细菌感染时主要由肝脏的巨噬细胞和单核细胞合成和分泌。全身严重感染时两小时即可以发现PCT升高，6小时急剧上升，8-24小时维持高水平，因此PCT可以帮助早期诊断。
PCT在细菌、真菌、寄生虫感染时会升高，而且感染的严重程度与患者的预后和PCT水平是密切相关的。同时也可以用来监测疗效，一般全身感染时PCT显著升高，脓毒症时一般大于10ng/mL，而局部感染时可以正常或者轻度升高，病毒感染、过敏时PCT一般不高，而手术后、严重创伤、烧伤、重症胰腺炎、持续性心源性休克、某些自身免疫性病、肿瘤晚期、副癌综合征、横纹肌溶解等非感染因素存在的时候也可以升高。