一般情况下，胃癌前期指的是癌前病变早期胃癌，癌前病变在胃镜下表现为息肉或溃疡，病理诊断为不典型增生或异型增生。早期胃癌是指癌灶仅局限于黏膜或者黏膜下层的胃癌，这两种情况一般是由多种因素长期作用导致的，如遗传、饮食、生活、病菌感染、地域环境以及慢性消化道疾病史等。
大多数的早期胃癌患者没有特殊症状，只有少部分患者可能会出现轻微上腹不适、食欲不振、身体疲乏等症状，而且会自行缓解。所以早期的胃癌比较难以诊断，当患者出现长期的腹部不适时应及时就医。