视神经炎泛指累及视神经的各种炎性病变，是中青年人最易罹患的致盲性视神经疾病。
特发性脱髓鞘性视神经炎，是欧美研究报告中最常见的视神经炎类型，20-50岁多见，男女比例患者约为1：3，多急性或亚急性起病，其典型的临床表现是单眼视力下降，视力损害程度不一，视功能损害相对较轻的患者，可以色觉障碍，即对比敏感度降低为主要表现，部分患者有眼痛或眼球转动痛，视野损害类型多样，表现为各种形式的视神经纤维束性视野缺损。